가만히 있는데 갑자기 심장이 빠르게 뛰고 숨이 차면서 큰일이 날 것 같은 공포가 밀려올 수 있다. 이런 일이 예고 없이 반복되고, 다시 겪을까 봐 걱정하거나 외출을 피하게 되는 것이 공황장애 증상의 한 양상이다. 가슴 통증이나 호흡곤란은 다른 질환에서도 생길 수 있다. 발작 때 나타나는 변화와 발작이 지나간 뒤의 변화, 바로 도움을 받아야 할 신호를 함께 살펴보자.
공황장애 증상은 발작 때 어떻게 나타날까?
공황발작 때는 강한 공포나 불편함이 갑자기 시작되고 수 분 안에 가장 심해진다. 심장이 쿵쿵 뛰고 숨이 가빠지거나 목이 조이는 듯할 수 있다. 몸이 떨리거나 식은땀이 나고, 어지러움이나 손발 저림, 메스꺼움이 함께 올 때도 있다.
주변이 낯설게 느껴지거나 내 몸에서 떨어져 있는 듯한 느낌이 들기도 한다. 쓰러질 것 같거나 스스로를 통제하기 어려울 것 같은 두려움을 느낄 수도 있다. 사람마다 어떤 증상이 함께 나타나는지 다르고, 같은 사람에게도 발작마다 두드러지는 증상이 달라질 수 있다.
발작이 잦아드는 데 걸리는 시간에는 차이가 있다. 잠깐 사이에 증상이 강해졌다가 가라앉는 흐름은 진료에서 참고할 단서다. 시작부터 가라앉을 때까지 걸린 시간만으로는 공황발작과 다른 질환을 구별하기 어렵다.
공황발작이 반복되면 무엇을 살펴볼까?
공황장애를 평가할 때는 예상하지 못한 공황발작이 반복됐는지, 발작이 끝난 뒤에도 걱정이나 행동 변화가 이어졌는지 함께 살핀다. 아래 표처럼 발작 당시의 경험과 그 이후의 변화를 나누어 떠올리면 진료에서 설명하기 쉽다.
| 살펴볼 시점 | 기억해 둘 변화 |
| 발작이 일어날 때 | 예상하지 못한 상황에서 강한 공포와 두근거림, 숨참 등이 갑자기 나타난다. |
| 발작이 지나간 뒤 | 다시 발작이 올까 계속 걱정하거나, 발작이 두려워 대중교통이나 외출 등을 피한다. |
반복되는 발작 중 적어도 한 번은 그 이후에 걱정이나 뚜렷한 행동 변화가 한 달 이상 이어졌는지는 진단에 참고하는 기준이다. 한 번의 발작만 겪었다면 우선 당시 증상과 원인을 확인하는 데 초점을 둔다. 공황장애 증상이 의심되고 통근이나 약속, 수면에 지장이 생겼다면 한 달을 채울 때까지 기다릴 필요 없이 상담할 수 있다.
어떤 때 진료나 응급 평가가 필요할까?
갑자기 심한 가슴 통증이나 압박감이 생기거나 숨쉬기가 몹시 어렵다면 즉시 119에 연락한다. 가슴 통증이 팔이나 턱으로 퍼지는 경우도 곧바로 도움을 받아야 한다. 과거에 공황발작을 겪었더라도 이런 증상은 심장이나 폐 등의 응급 원인이 있는지 확인해야 한다.
처음 겪는 두근거림이나 숨참이 가라앉았더라도 원인이 분명하지 않거나 되풀이되면 진료를 받는 편이 좋다. 부정맥이나 호흡기 질환, 갑상선 문제도 비슷한 증상을 일으킬 수 있다. 진료에서는 처음 나타난 시점과 빈도, 지속 시간, 복용 중인 약 등을 확인하고 필요한 경우 신체검사를 한다.
발작이 다시 올까 걱정돼 하던 일을 줄이거나 특정 장소를 피하게 된다면 정신건강의학과에서 상담할 수 있다. 증상이 시작된 장소와 당시 몸의 변화, 이후 피하게 된 활동을 짧게 적어 가면 경과를 설명하는 데 도움이 된다. 국가정신건강정보포털 공황장애 안내 바로가기
마치면서
갑자기 밀려오는 공포와 두근거림이 가라앉은 뒤에도 공황장애 증상은 다음 발작에 대한 걱정이나 활동을 피하는 모습으로 이어질 수 있다. 비슷한 경험이 되풀이되거나 일상이 달라졌다면 언제 시작됐고 생활에 어떤 변화가 생겼는지 진료에서 이야기해 보자. 갑작스럽고 심한 가슴 통증이나 호흡곤란이 나타났을 때는 즉시 119에 연락하자.
[안내드립니다] 이 글은 일반적인 건강 정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 지속되거나 반복되면 의료진과 상담하시기 바랍니다.