경동맥 이란?(뜻, 역할, 관련 질환 정리)

얼마 전 건강검진 관련 글을 읽다가 경동맥이라는 단어가 눈에 들어왔습니다. 사실 평소에는 잘 쓰지 않는 말이라서, 도대체 경동맥이 뭘까 궁금해졌습니다. 조금 찾아보니 우리가 생각하는 것보다 훨씬 중요한 역할을 하는 혈관이더군요. 그래서 오늘은 경동맥 이란 무엇인지, 그리고 관련된 질환까지 간단히 정리해 보겠습니다.

경동맥 이란

경동맥 뜻을 살펴보겠습니다. 경동맥은 목을 따라 올라가면서 뇌와 얼굴에 혈액을 공급하는 큰 혈관입니다. 한자로 풀어보면 의미가 더 선명해집니다.

• 경(頸): ‘목 경’ 자로, 사람의 목 부위를 가리킵니다.
• 동(動): ‘움직일 동’ 자로, 여기서는 맥박이 뛰는 동맥을 뜻합니다.
• 맥(脈): ‘줄기 맥’ 자로, 혈액이 흐르는 길을 말합니다.

즉, 경동맥은 ‘목에 있는 큰 혈액 통로’라는 의미입니다. 목 좌우에 각각 한 쌍씩 존재하며, 뇌혈류의 주요 통로로서 매우 중요한 기능을 맡고 있습니다.

경동맥의 역할

경동맥은 단순한 혈관이 아니라 생명 유지와 직결된 중요한 길목입니다.

• 뇌로 혈액 공급: 뇌는 체중의 2%밖에 되지 않지만, 전체 산소 소비량의 20%를 차지합니다. 경동맥은 뇌로 가는 산소와 영양분을 전달합니다.
• 얼굴과 두피 혈류 유지: 뇌뿐만 아니라 얼굴, 두피에도 혈액을 공급해 정상적인 생리 기능을 돕습니다.
• 혈압 감지 센서 역할: 경동맥에는 ‘경동맥동(carotid sinus)’이라는 부위가 있어 혈압 변화를 감지하고 자율신경계를 통해 조절 기능을 합니다.

이처럼 경동맥은 단순히 혈액 통로가 아니라 인체 전체의 균형을 유지하는 중요한 역할을 하고 있습니다.

경동맥 관련 질환 정리

경동맥에 문제가 생기면 뇌로 가는 혈류가 차단되어 심각한 질환으로 이어질 수 있습니다. 대표적인 질환을 표로 정리하면 다음과 같습니다.

 

질환명	주요 원인	주요 증상	특징
경동맥 협착증	동맥경화, 고혈압, 고지혈증	일시적 시야 장애, 편측 마비, 언어 장애	뇌졸중 위험 증가, 무증상 진행 많음
경동맥 폐쇄	혈전, 심한 협착 진행	편마비, 의식 저하, 급성 뇌졸중	혈류 공급 차단으로 생명 위협 가능
경동맥 박리	외상, 혈관벽 손상	목 통증, 두통, 신경학적 결손	젊은 층에서도 발생할 수 있음
죽상경화성 플라크	콜레스테롤 침착, 만성 염증	증상 없음 → 협착·혈전 형성 시 증상 발현	건강검진에서 우연히 발견되는 경우 많음

표에서 보듯이, 경동맥 질환은 초기에는 자각 증상이 없는 경우가 많지만, 진행되면 뇌혈관 질환으로 연결될 수 있습니다.

마치면서

정리하자면, 경동맥 이란 단순히 목에 있는 큰 혈관이 아니라 뇌와 얼굴에 생명을 공급하는 통로라 할 수 있습니다. 경동맥이 막히거나 좁아지면 작은 증상이라도 뇌졸중으로 이어질 수 있기 때문에, 생활습관 관리와 정기적인 검진이 필요합니다. 목에 있는 두 줄기의 혈관이 사실상 생명선이라는 사실을 떠올리면, 평소 관리가 얼마나 중요한지 실감할 수 있습니다.