갑작스러운 복통으로 병원을 찾는 환자 중 상당수가 급성 맹장염 진단을 받습니다. 단순한 위장 장애로 착각하기 쉽지만, 급성 맹장염 원인과 급성 맹장염 증상을 정확히 이해하지 못하면 치료 시기를 놓칠 수 있습니다. 맹장염은 조기 진단이 무엇보다 중요합니다.
급성 맹장염이란 무엇인가
급성 맹장염은 대장의 일부인 맹장에 염증이 생기는 질환으로, 주로 맹장 끝에 달린 충수돌기(appendix)가 막히면서 발생합니다. 염증이 진행되면 통증, 발열, 구토가 동반되며, 방치할 경우 복막염으로 악화될 수 있습니다.
맹장염은 성인보다 청소년과 젊은 성인에게 흔하게 발생하지만, 어느 연령대에서도 생길 수 있는 급성 복부 질환입니다.
급성 맹장염 원인
급성 맹장염 원인은 다양하지만, 공통적으로 맹장 내부가 막히는 것이 핵심 요인입니다. 다음과 같은 원인이 복합적으로 작용합니다.
- 분변(대변 덩어리)으로 인한 막힘: 맹장 입구가 막히면서 내부 압력이 상승하고 세균이 증식합니다.
- 림프 조직의 부종: 감염 후 림프 조직이 커져 통로를 막는 경우가 있습니다.
- 기생충 감염: 드물지만 회충 등 기생충이 맹장을 막아 염증을 유발합니다.
- 이물질 및 종양: 섭취한 이물질이나 장 내 종양이 통로를 차단하는 경우도 있습니다.
- 면역 반응 이상: 바이러스나 세균 감염 후 면역 반응이 과도하게 활성화되어 염증이 생길 수 있습니다.
이러한 급성 맹장염 원인은 대부분 초기 증상을 가볍게 여기기 때문에 치료가 늦어지는 경향이 있습니다.
급성 맹장염 증상
급성 맹장염 증상은 시간에 따라 변화하며, 초기에는 비특이적인 복통으로 시작합니다.
- 초기 단계 (6~12시간)
- 배꼽 주위 또는 명치 부근에서 막연한 통증 발생
- 메스꺼움, 식욕 저하, 가벼운 발열 동반
- 진행 단계 (12~24시간)
- 통증이 오른쪽 아랫배(우하복부)로 이동
- 움직이거나 웃을 때 통증이 심해짐
- 눌렀다 떼면 통증이 강하게 나타나는 반동통
- 악화 단계 (24시간 이후)
- 통증이 배 전체로 퍼짐
- 38도 이상의 발열, 구토, 복부 팽만
- 맹장이 터지면 복막염으로 진행되어 생명 위험
이처럼 급성 맹장염 증상은 시간에 따라 변하므로, 복통이 위치를 옮기거나 점점 강해질 때는 즉시 병원 진료를 받아야 합니다.
진단 방법
급성 맹장염은 증상만으로는 다른 복부 질환과 구분이 어렵기 때문에, 다음의 검사를 통해 진단합니다.
- 복부 압통 검사: 오른쪽 아랫배를 눌렀다 떼는 반동통 확인
- 혈액 검사: 백혈구 수치 상승 여부 확인
- 복부 초음파 또는 CT 촬영: 맹장 내 염증과 부종, 농양 확인
특히 CT 검사는 급성 맹장염 진단의 정확도가 높아 치료 방침을 결정하는 데 중요합니다.
치료와 관리
급성 맹장염 원인에 따라 치료 방법은 다르지만, 대부분 수술적 치료가 필요합니다.
- 충수절제술(맹장 제거 수술)
- 복강경 또는 개복으로 염증이 생긴 맹장을 제거합니다.
- 항생제 치료
- 초기 경미한 염증 단계에서는 항생제로 염증을 줄이는 방법을 병행할 수 있습니다.
- 수술 후 관리
- 무리한 활동 금지, 단백질과 수분 섭취 유지
- 수술 부위 감염 방지를 위한 위생 관리
조기 수술은 합병증을 최소화하고 회복을 빠르게 합니다.
결론: 급성 맹장염은 조기 발견이 생명을 지킵니다
급성 맹장염 원인은 대부분 맹장 내 막힘으로 시작되며, 증상이 빠르게 악화될 수 있습니다. 급성 맹장염 증상이 의심될 때는 진통제를 복용하지 말고 즉시 병원을 방문하는 것이 중요합니다. 빠른 진단과 수술이 복막염 같은 심각한 합병증을 막는 최선의 방법입니다.