하얀 거품 가래 생기는 이유, 의미, 치료 방법

기침을 하다 보면 목이나 가슴에서 끈적한 분비물이 나오는데, 이를 흔히 가래라고 부릅니다. 보통 맑거나 노란색으로 알고 있지만, 간혹 하얀 거품 가래가 나와 걱정하는 경우가 있습니다. 단순한 감기 증상일 수도 있고, 숨겨진 건강 신호일 수도 있지요. 이번 글에서는 거품이 왜 생기는지, 가래 색상이 의미하는 바, 그리고 하얀 거품 가래 치료 방법까지 살펴보겠습니다.

하얀 거품 가래가 생기는 이유

하얀색이면서 거품이 낀 가래는 몇 가지 원인으로 발생할 수 있습니다.

• 기관지 염증: 감기나 기관지염 등으로 기도가 자극받으면 점액이 과다 분비되고, 기침 과정에서 공기가 섞여 거품처럼 보일 수 있습니다.
• 폐렴·폐부종 초기: 폐 내부에 염증이나 체액이 차면 가래가 하얗고 거품 모양을 띨 수 있습니다.
• 역류성 식도염: 위 내용물이 기도로 역류하면서 점액과 섞여 하얀 거품 같은 형태가 나오기도 합니다.
• 천식: 호흡기 점막의 과민 반응으로 끈적하고 하얀 가래가 거품 형태로 동반될 수 있습니다.

즉, 하얀 거품 가래는 단순한 감기일 수도 있지만, 지속되거나 심해지면 호흡기 질환의 신호일 수 있습니다.

가래 색상이 의미하는 것

가래의 색상은 몸속 상태를 짐작할 수 있는 중요한 단서입니다.

• 맑은 가래: 감기 초기나 알레르기 반응으로 볼 수 있습니다.
• 하얀 거품 가래: 기관지염, 천식, 폐렴 초기, 폐부종 가능성.
• 노란·녹색 가래: 세균 감염으로 인한 염증 가능성, 항생제가 필요한 경우도 있습니다.
• 붉은빛 가래: 혈액이 섞인 것으로 폐렴, 결핵, 폐출혈 등의 심각한 질환 신호일 수 있습니다.
• 검은 가래: 흡연자나 대기오염, 곰팡이 감염과 연관될 수 있습니다.

따라서 색깔이 변하거나 오래 지속된다면 단순 증상으로 넘기지 않고 확인이 필요합니다.

하얀 거품 가래 치료 방법

하얀 거품 가래 치료는 원인 질환에 따라 달라집니다.

• 병원 진료 시
  • 흉부 엑스레이, 폐 기능 검사, 혈액 검사 등을 통해 원인을 찾습니다.
  • 기관지염이나 폐렴일 경우 항생제, 소염제, 거담제 처방을 받을 수 있습니다.
  • 천식 환자라면 흡입제(스테로이드, 기관지 확장제) 치료가 이뤄집니다.
  • 폐부종이 원인이라면 심장 관련 검사를 통해 이뇨제 치료 등이 병행될 수 있습니다.
• 생활 관리
  • 충분한 수분 섭취로 가래를 묽게 만들어 배출이 쉬워지도록 합니다.
  • 금연은 필수이며, 미세먼지 많은 날은 외출을 줄이는 것이 좋습니다.
  • 가습기를 사용해 실내 습도를 유지하면 호흡기 자극을 줄일 수 있습니다.

마치면서

정리하자면, 하얀 거품 가래는 단순한 감기 증상일 수도 있지만, 천식·폐렴·폐부종 같은 질환의 초기 신호일 수 있습니다. 색깔과 양이 며칠 이상 계속되거나 호흡곤란, 흉통이 동반된다면 병원에서 정확한 검사를 받아야 합니다.
하얀 거품 가래 치료는 원인에 따라 다르므로, 자가 판단보다는 전문의의 진단과 생활습관 개선이 함께 필요합니다.